करीम अब्दुल-जब्बार के एनबीए ऑल-टाइम स्कोरिंग रिकॉर्ड के करीब लेब्रोन जेम्स इंच के रूप में, एनबीए के इतिहास में सबसे महान खिलाड़ी पर बहस फिर से शुरू हो गई है। जबकि जेम्स पूरे आत्मविश्वास के साथ खुद को अब तक का सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल खिलाड़ी घोषित करता है, कई लोग तर्क देते हैं कि हाल ही में सभी समय के स्कोरिंग चार्ट पर चढ़ना उसे स्वचालित रूप से महानतम नहीं बनाता है।
माइकल जॉर्डन और बातचीत में अन्य खिलाड़ियों की तुलना में जेम्स के पक्ष में काम करने वाला एक तर्क उनकी लंबी उम्र है। मौजूदा नियमित सीज़न के दौरान 39 साल के होने के बावजूद, जेम्स ने एलीट स्तर पर खेलना जारी रखा है और पिछले दो सीज़न में अपना 18वां और 19वां ऑल-स्टार नोड अर्जित किया है। उन्हें एनबीए के इतिहास में सबसे महान ऑल-अराउंड खिलाड़ियों में से एक माना जाता है, जिन्होंने जल्द से जल्द ऑल-टाइम स्कोरिंग रिकॉर्ड हासिल किया है, साथ ही साथ इतिहास में चौथा सबसे अधिक असिस्ट भी किया है।
दूसरी ओर, जॉर्डन को 1990 के दशक के दौरान अपने प्रमुख करियर के लिए जाना जाता है, जहां उन्होंने शिकागो बुल्स को छह एनबीए चैंपियनशिप तक पहुंचाया। जॉर्डन ने 10 स्कोरिंग खिताब, पांच लीग एमवीपी और छह फाइनल एमवीपी जीते, ये सभी जेम्स की उपलब्धि से अधिक हैं। जॉर्डन ने अपने 15 सीज़न में से 13 बुल्स के साथ बिताए, जबकि जेम्स ने अपने पूरे करियर में कई टीमों के लिए खेला है।
जेम्स के आलोचकों ने टीम से टीम में जाने की उनकी प्रवृत्ति की ओर इशारा किया है, कभी-कभी संगठनों को उनके साथ जोड़ी बनाने के लिए सुपरस्टार खोजने में हाथापाई करनी पड़ती है। उनका तर्क है कि दूसरी ओर, जॉर्डन ने बुल्स को शुरू से ही एक सुपरस्टार कोर बनाया था, जो आधुनिक समय के गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के समान था। हालांकि, जेम्स के समर्थकों का तर्क है कि तत्कालीन महाप्रबंधक जेरी क्रूस के सौजन्य से जॉर्डन को एक अच्छी तरह से निर्मित टीम का लाभ मिला था।
जबकि जेम्स और जॉर्डन और अन्य सर्वकालिक महान खिलाड़ियों के बीच बहस कई दिनों तक चल सकती है, यह स्पष्ट है कि जेम्स का अपनी क्षमताओं पर विश्वास अटल है। जैसा कि उन्होंने खुद कहा, "आपने कभी मेरे जैसा कोई नहीं देखा।"
इस बातचीत को जोड़ते हुए, कई अन्य खिलाड़ी हैं जिन्हें सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक माना जा सकता है। ऐसे ही एक खिलाड़ी हैं करीम अब्दुल-जब्बार, जिनका सर्वकालिक स्कोरिंग रिकॉर्ड जेम्स जल्द ही टूटने वाला है। अब्दुल-जब्बार छह बार का एनबीए चैंपियन, छह बार का लीग एमवीपी और 19 बार का ऑल-स्टार है। उनके नाम NBA के इतिहास में सबसे ज्यादा अंक हासिल करने का रिकॉर्ड भी है।
एक और खिलाड़ी जिसका अक्सर सर्वकालिक महानतम बहस में उल्लेख किया जाता है, कोबे ब्रायंट हैं। ब्रायंट ने लॉस एंजिल्स लेकर्स के साथ पांच एनबीए चैंपियनशिप जीती और 18 बार ऑल-स्टार रहे। उन्होंने 2008 में लीग एमवीपी पुरस्कार भी जीता और चार बार ऑल-स्टार गेम एमवीपी थे।
विल्ट चेम्बरलेन को सर्वकालिक महान बास्केटबॉल खिलाड़ियों में से एक माना जाता है। उनके पास कई रिकॉर्ड हैं, जिसमें एक ही गेम में सबसे अधिक अंक (100) और एक सीज़न में सबसे अधिक रिबाउंड (2,149) शामिल हैं। चेम्बरलेन ने दो एनबीए चैंपियनशिप जीती और चार बार की लीग एमवीपी थी।
एनबीए के समृद्ध इतिहास में योगदान देने वाले अन्य उल्लेखनीय खिलाड़ियों में बिल रसेल, मैजिक जॉनसन, लैरी बर्ड, शकील ओ'नील, टिम डंकन और केविन ड्यूरेंट शामिल हैं।
अंत में, इस बात पर बहस जारी रहेगी कि अब तक का सबसे महान बास्केटबॉल खिलाड़ी कौन है, अलग-अलग लोगों की अलग-अलग राय होने के कारण यह बहस जारी रहेगी। जबकि लेब्रोन जेम्स ने खुद के लिए एक मजबूत मामला बनाया है, ऐसे कई अन्य खिलाड़ी हैं जिन्हें सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक माना जा सकता है। अंततः, यह प्रत्येक व्यक्ति पर निर्भर करता है कि वह किसे बकरी मानता है।
